30 años después, nos preguntamos lo mismo: ¿Por qué mataron a Betty, si era tan buena muchacha?

El dramatizado de suspenso, con uno de los títulos más largos de en historia en la televisión, finalizó en 1991. Durante 160 capítulos atrapó a muchos espectadores. Curiosamente, aún quedan dudas de quién fue el asesino. Su autor, Julio Jiménez. 

La cocina del restaurante Orense, uno de los sitios clave de la historia.

CARLOS HUGO JIMÉNEZ ENCISO *

Las esqueléticas piernas, además de causar espanto, tenían telarañas y lucían zapatos de tacón, color fucsia. La imagen, acompañada por un lúgubre fondo musical, anunciaba más terror.

Cada martes, a las 8:35 de la noche, por la cadena Uno, veíamos así el cabezote de presentación de ¿Por qué mataron a Betty, si era tan buena muchacha?, serie de RTI, que crispaba los nervios de los televidentes. Su primer capítulo salió al aire el martes 4 de julio de 1989.

“Los niños lloraban con solo ver esas patas, que parecían bailar”, describe la actriz Consuelo Luzardo, quien vagamente recuerda algunos pasajes de la historia.

“Lo sucedido en el Orense no es ficción. Matan a alguien y, posteriormente, emparedan el cadáver”: Julio Jiménez, el libretista.

Esta bogotana recreó a la sufrida Magola de Granados, en quien descansó la mayor parte de la trama, abundante en odios, amores prohibidos, lujuria, traiciones, doble moral, injusticias, descomposición social, soledad y poder malsano.

Una sucesión de escabrosos acontecimientos nacidos de la imaginación del libretista Julio Jiménez, ‘padre del suspenso’, según los especialistas de las épocas doradas de la televisión nacional.

La curiosidad mató al gato

Cristina Granados (Luisa Fernanda Giraldo), ingenua, arribista y rebelde, pero entusiasta jovencita acorralada por las necesidades, es contratada en el sofisticado restaurante Orense, de la acaudalada y arrogante familia Alarcón.

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Cierto día quiere ordenar una bodega del negocio, celosamente resguardada. Acompañada de dos temerosas empleadas, entran y descubren, camuflado en un rincón, un esqueleto. El hallazgo desencadena sucesos dolorosos e inexplicables, entre ellos, la desaparición de la misma Cristina.

Surgen un sinnúmero de interrogantes: ¿de quién era esa osamenta? ¿qué oscuros propósitos condujeron a un posible crimen? ¿El presunto asesino era empleado del restaurante?

Algunos indicios hacen creer que los restos hallados podrían ser de una antigua mesera que, quizá como Cristina, metió la nariz donde no debía.

A pesar de su ignorancia y cobardía, Magola logra emplearse en el mismo restaurante para averiguar dónde está su hija. Nada la hará detenerse.

En un artículo sobre la evolución de la televisión, el analista Omar Rincón resalta que, desde el primer día, las producciones en la pantalla chica buscaron ser una mezcla entre lo élite y lo popular, entre el drama y la comedia.

Y en ¿Por qué mataron a Betty, si era tan buena muchacha?, en los dos años y medio al aire, conjugó en muchos episodios estos ingredientes. Eran los finales de los años 80 y en Bogotá se acentuaba el abismo entre clases.

LA RUEDA SUELTA husmeó en el pasado de este fenómeno televisivo que, según el mismo Julio Jiménez, nunca estuvo lejos de la realidad. “Lo sucedido en el Orense no es ficción. Matan a alguien y, posteriormente, emparedan el cadáver”, explicaría el creador de obras como Las aguas mansas (el remake de Pasión de gavilanes), Los cuervos, El segundo enemigo, El hijo de Ruth, Luzbel está de visita, Lola Calamidades y El ángel de piedra.

La competencia en aquellos años era dura, a muerte: a las pocas semanas del estreno de ¿Por qué mataron a Betty, si era tan buena muchacha?, RCN lanzaba, por la cadena Dos, Azúcar, dirigida por Carlos Mayolo, y escrita por Mauricio Navas y Fernando Gaitán.

Nada es lo que parece

 Magola (Consuelo Luzardo) y Bautista (Miguel Alfonso Murillo).

Entre la incertidumbre y el terror, angustiados por diferentes tragedias, iban y venían las vidas de Magola, de Cristina, de Leonardo Posada (Carlos Congote), de Fabiola Alarcón (Luz Stella Luengas), de Bautista (Miguel Alfonso Murillo), de Raúl (Danilo Santos), de Fabricio (Yúldor Gutiérrez), de Silvia Colmenares (Lucero Cortés), cuya belleza contrastaba con la maldad anidada en su alma. Y también las de Mariano Alarcón (Gustavo Londoño) y su esposa,Victoria de Alarcón (Delfina Guido), perversos o virtuosos, según sus intereses.

Nada surge al azar de la imaginación de Julio Jiménez: Betty Rodríguez (Ana Cristina Botero) no era una mesera, sino una cantante de boleros que quiso probar suerte en el restaurante. Y es mentada en unas rondas que le dedican las alumnas de un colegio vecino al negocio de los Alarcón.

Úrsula Barrero (Lucy Martínez), fiel servidora del lugar, advierte que en el tono de los cánticos de las estudiantes, al mencionar a Betty, hay un mensaje cifrado. ¿Qué será?

No se sabrá porque Úrsula muere en circunstancias misteriosas, tal y como ocurrirá con otros personajes. Hechos que diluyen más y más las posibilidades de encontrar a Cristina

ALERTA DE SPOILER: Betty había llegado a Bogotá con el deseo de convertirse en cantante. No se sabe de familiares suyos ni de amigos. Al descubrir que en el restaurante hay muchos secretos, quiere escapar del lugar, pero no podrá.

“Ahí es donde comienza la investigación, porque ella es ajena a cualquier problema”, recuerda la actriz Ana Cristina Botero, a quien le parece una ironía su escasa participación en la serie.

Las mil y una razones del éxito

El dramatizado fue dirigido por Darío Vargas y Julio Luzardo, que transformaban lo que Julio Jiménez aprendió en la radio: técnica, trucos y estructuras dramáticas para crear tensión. Un libretista, además, único manejando personajes, tiempos, ritmo y espacio.

En una entrevista en Señal Colombia, Jiménez aceptó que antes de los 9 años ya había leído Vidas de los doce césares, de Suetonio, donde encontró descripciones espantosas, terroríficas y obscenas. Y su suspenso, tipo Hitchcock, era explicable al ver 18 veces la película Psicosis.

“Por sus exigencias, a muchos directores no les era fácil trabajar con él”, explica Julio Luzardo, quien durante un año dirigió el proyecto en reemplazo de Vargas Linares.

Omar Rincón dice que los dramatizados de Julio Jiménez se desarrollan en un mundo gótico, sombrío, y el odio como concepto esencial para la narrativa de sus creaciones.

“La producción obligaba a la familia a reunirse sí o sí para verla: Era un ritual. Siempre había un punto de quiebre en cada capítulo”.

A esto habría que sumarle otro sello del escritor: conocer bien la sicología y el comportamiento del ser humano, sus morbosidades escondidas.

Diego León Giraldo, periodista experto en televisión, explica que la producción obligaba a la familia a reunirse sí o sí para verla: “Era un ritual. Siempre había un punto de quiebre en cada capítulo. Además, tenía un elenco formado en academia o de manera empírica, que hacían creíbles a los personajes”.

Otra seguidora del dramatizado era Graciela Torres (‘La negra Candela’), quien recuerda haberse comido las uñas pensando en lo que iba a pasar en el siguiente capítulo.

Volver al estilo impuesto por Julio Jiménez es la ilusión de quienes trabajaron a su lado y de los televidentes que disfrutaron de ese carrusel de emociones en cada episodio de novelas, series y unitarios.

Giraldo critica que luego de saborear el éxito, gracias a las tramas llenas de suspenso e intriga, mezcladas con las realidades locales, programadoras como RTI, mentora de ese boom, cayeron en el error de homogenizar las historias con otras que se ofrecían en el mundo. Para conquistar el gusto del mercado gringo, dejaron de producir lo propio.

¡Por Dios!, ¿Quién mató a Betty?

El cadáver de la discordia, oculto en la bodega del restaurante.

Luisa Fernanda Giraldo es sincera y dice no acordarse puntualmente del desenlace de esta serie, que tuvo 160 capítulos. “La cerraron a toda prisa, a las patadas. Me casaron con un doctor y, no estoy segura, el asesino de Betty es… la mete en el sótano, y…”.

Consuelo Luzardo también es en extremo franca: “No me acuerdo de nada”. El caso del actor Danilo Santos, hoy retirado de la televisión, es aún más asombroso: ni siquiera recuerda el nombre de su personaje.

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La ficha clave para descifrar este misterio está un tanto lejana. Desde Toronto, Canadá, y sin titubeos, el actor Carlos Congote asegura: “ese esqueleto era de laboratorio y quizá, por descuido, lo dejó en el sótano Fabricio, el hijo de Victoria y Mariano. Era muchacho de personalidad oscura y estudiaba medicina. Tenía conflictos con todo el mundo y, si mal no recuerdo, alcanzó a tener una relación con Betty, la víctima inocente de todo el entramado”.

Congote tiene memoria privilegiada y recuerda que el restaurante Orense se armó en los estudios Gravi, y el exterior de este, en la carrera 8 con calle 90. La casa de los Alarcón era vecina a la Casa de los Padres Oblatos, en la carrera 7ª con calle 70. El hogar de Magola, entre tanto, en el barrio Los Laches, donde existían los lavaderos populares; el inquilinato, a donde ella fue a parar huyendo de sus enemigos, era arriba del Teatro Libre de La Candelaria. Y en Fontibón estaba el caserón donde estuvo secuestrada Cristina, una edificación destartalada de madera, abandonada. “Era tan vieja que antes de entrar nos rociaban insecticida para combatir las pulgas”, dice el actor.

El martes 10 de diciembre de 1991, en un resumen de prensa, cuando salían los adelantos de la programación de los canales, se lee sobre el capítulo final de ¿Por qué mataron a Betty, si era tan buena muchacha?: “Si bien Magola recibe una compensación después de tantas tragedias, ella y todos ignoran que, en el último rincón del tristemente célebre depósito, los gritos de un hombre, podrían cambiar sus destinos”.

• Periodista que trabajó en El Tiempo y en la revista Elenco, entre otros. En Twitter: @chjimeneze